PARTE 1 — LA ENFERMERA QUE NO SABÍA TENER MIEDO

La sangre tenía sonido.

Norah Bennett nunca había pensado en ello hasta aquella noche, cuando vio una gota oscura desprenderse de una sábana de algodón egipcio y estrellarse contra el mármol blanco.

Ploc.

Después otra.

Ploc.

Nathaniel Cross llevaba tres días desangrándose lentamente en la habitación más cara de una mansión que parecía diseñada para resistir un asedio militar.

Y seis enfermeras habían renunciado antes de completar una semana.

Una había salido llorando.

Otra había arrojado su uniforme en la entrada.

La última había permanecido exactamente cuatro horas antes de exigir que la llevaran de regreso a Manhattan.

Norah no tenía ese lujo.

A sus veintiocho años debía más dinero del que podía imaginar, trabajaba turnos dobles en urgencias y cada mes contemplaba cómo la enfermedad neuromuscular de su hermana menor consumía una parte más de su futuro.

Cuando Sullivan le ofreció treinta mil dólares por tres semanas de trabajo, Norah no preguntó quién era Nathaniel Cross.

Preguntó cuándo empezaba.

—Diez mil por semana —había explicado Sullivan mientras el todoterreno negro abandonaba Nueva York—. En efectivo. Usted lo mantiene vivo, no pregunta nada y, al terminar, vuelve a su vida.

Norah contempló las luces alejándose tras el cristal tintado.

—¿Y si muere?

Sullivan, un hombre enorme, vestido con un traje que costaba más que su matrícula de enfermería, giró lentamente la cabeza.

—Entonces tendremos un problema.

—¿Los dos?

—Todos.

Aquello debería haberla asustado.

Pero el miedo necesitaba espacio, y Norah llevaba años demasiado ocupada sobreviviendo.

Cuando llegaron a la propiedad de Cross, comprendió por qué ninguna de las enfermeras anteriores había querido quedarse.

La mansión no parecía una casa.

Parecía una fortaleza que había aprendido buenos modales.

Muros de piedra.

Cámaras.

Hombres armados bajo la lluvia.

Focos recorriendo los jardines.

Dentro, Sullivan la condujo por un corredor interminable hasta unas puertas dobles.

—Tres reglas —dijo—. No pregunta por los negocios del señor Cross. No abandona esta ala sin autorización. Y hace exactamente lo que él le diga.

Norah dejó su bolsa en el suelo.

—Soy enfermera.

—Eso ya lo sé.

—Entonces también sabe que sigo órdenes médicas. Si el señor Cross me ordena algo que ponga en peligro su vida, voy a ignorarlo.

Por primera vez, Sullivan sonrió.

No fue una sonrisa amable.

—La última dijo algo parecido.

—¿Cuánto duró?

—Cuatro horas.

Norah abrió la puerta.

—Intentaré batir el récord.

Nathaniel Cross estaba incorporado contra una montaña de almohadas.

Parecía un cadáver demasiado orgulloso para aceptar que estaba muerto.

Su piel tenía un tono grisáceo. El torso estaba vendado. Una mancha rojiza se extendía lentamente por las gasas bajo sus costillas.

Norah ni siquiera se presentó.

Fue directamente al material médico, revisó antibióticos, solución salina, suturas y analgésicos, y empezó a ponerse los guantes.

—Fuera.

La voz de Nathaniel era profunda, rota por la fiebre.

Norah continuó.

—No.

Los ojos del hombre se abrieron por completo.

Grises.

Fríos.

Terriblemente despiertos.

—He dicho que salga.

—Y yo he dicho que no.

Nathaniel intentó incorporarse. El dolor lo atravesó con tanta violencia que tuvo que contener un gemido.

—No necesito una enfermera.

—Su vendaje está saturado, tiene fiebre y probablemente lleva horas sin beber suficiente agua.

—Necesito que encuentren al hombre que me disparó.

Norah se acercó.

—Perfecto. Pero si desarrolla una septicemia, Sullivan tendrá que buscar simultáneamente al traidor y a un médico forense.

Los ojos de Nathaniel se endurecieron.

Norah estaba segura de que hombres adultos habían suplicado bajo aquella mirada.

Ella únicamente bostezó.

—Puede matarme mañana, señor Cross. Esta noche voy a cambiarle el vendaje.

Silencio.

—Levante los brazos.

El fuego crujió en la chimenea.

Nathaniel la observó.

Después, muy lentamente, obedeció.

Aquella fue la primera batalla.

Durante los siguientes tres días hubo muchas más.

Nathaniel arrojó un vaso porque los cubitos de hielo hacían demasiado ruido.

Amenazó con romperle los dedos cuando ella ajustó una vía.

Se negó dos veces a tomar antibióticos.

Norah reaccionó del mismo modo a todo.

Sin miedo.

Sin reverencias.

Cuando el vaso se hizo pedazos, buscó una escoba.

Cuando amenazó sus manos, le recordó que tendría que vaciar su propio orinal si cumplía la amenaza.

Y cuando rechazó los antibióticos, dejó el vaso sobre la mesa.

—Perfecto.

Nathaniel frunció el ceño.

—¿Perfecto?

—Cuando la infección llegue a la sangre, intentaré conseguir que el sacerdote venga antes que la funeraria.

Nathaniel tomó el medicamento.

La cuarta noche ocurrió algo diferente.

A las tres de la madrugada, el monitor cardíaco aceleró su ritmo.

Norah abandonó el sillón donde estaba leyendo y encontró a Nathaniel retorciéndose entre las sábanas.

No estaba despierto.

Sudaba.

Respiraba como un animal perseguido.

—Nathaniel.

No reaccionó.

Entonces se arqueó violentamente.

Los puntos de sutura amenazaron con abrirse.

Norah se lanzó hacia él y presionó sus hombros contra el colchón.

—Despierta.

Los ojos de Nathaniel se abrieron.

Pero no la vieron.

Durante un segundo, aquel hombre estaba en otro lugar.

En algún sitio oscuro.

Sangriento.

Su mano salió disparada.

Los dedos se cerraron alrededor del cuello de Norah.

La presión fue brutal.

Ella dejó de respirar.

Cinco segundos.

Quizá seis.

La habitación empezó a desenfocarse.

Norah no gritó.

No podía.

Tampoco intentó arañarlo.

Simplemente lo miró.

Nathaniel parpadeó.

La pesadilla desapareció.

Primero vio la habitación.

Luego los tubos.

Después a Norah.

Y finalmente su propia mano alrededor de su garganta.

La soltó como si se hubiera quemado.

Norah retrocedió tosiendo, apoyándose contra la mesita.

Nathaniel contemplaba sus propios dedos.

Por primera vez desde que ella lo conocía, parecía horrorizado.

—Sal.

Norah bebió un vaso de agua.

Después llenó otro y se lo ofreció.

—Toma.

—Acabo de intentar estrangularte.

—Estabas dormido.

—Podría haberte roto la tráquea.

Norah respiró con dificultad.

—Pero no lo hiciste.

—¿Por qué no corres?

Aquella pregunta sí consiguió detenerla.

Norah observó al hombre frente a ella.

Al mafioso.

Al asesino del que los periódicos hablaban en términos cuidadosos porque nadie podía probar nada.

Y respondió con absoluta sinceridad:

—Porque tengo facturas.

Nathaniel soltó una exhalación que casi fue una risa.

Después tomó el agua.

Desde aquella noche dejó de tratarla exactamente como a una enemiga.

No se volvió amable.

Nathaniel Cross probablemente no sabía cómo.

Pero empezó a escuchar.

Y Norah comenzó a descubrir algo igualmente peligroso.

Debajo del monstruo había un hombre.

Un hombre desconfiado.

Solo.

Permanentemente preparado para recibir otra bala.

El sexto día, Nathaniel ya podía sentarse durante horas.

Y con su recuperación regresó su imperio.

Hombres de traje comenzaron a entrar y salir de la habitación.

Teléfonos desechables.

Carpetas.

Susurros.

Nombres que Norah decidió no recordar.

Cada reunión provocaba el mismo resultado: el pulso de Nathaniel subía, su tensión se disparaba y su abdomen volvía a doler.

Pero un visitante era diferente.

Dominic Valenti.

Entró sin llamar.

Treinta y tantos años, hombros enormes, sonrisa arrogante.

—Nate.

Nathaniel se puso rígido.

Norah lo notó inmediatamente.

Dominic dejó una carpeta sobre la cama.

—Los muelles son un desastre. Los italianos saben que estás herido. Si no me cedes temporalmente las rutas del sur, perderemos el control del puerto.

—No.

—No estás en posición de decidir.

—Siempre estoy en posición de decidir.

Dominic golpeó el colchón.

Nathaniel se dobló de dolor.

El monitor cardíaco empezó a chillar.

Norah reaccionó antes de pensar.

—Levántese.

Dominic la miró.

—¿Qué?

—Está perjudicando a mi paciente. Fuera.

Dominic rió.

—Nate, ¿desde cuándo el servicio doméstico participa en las reuniones?

Norah se interpuso entre ambos.

—Desde que usted empezó a comportarse como una complicación postoperatoria.

Dominic se levantó.

Era mucho más alto que ella.

—Escúchame, pequeña. Los adultos estamos hablando. Vete al pasillo antes de que te arroje por una ventana.

Norah sintió miedo.

Claro que lo sintió.

Pero el miedo era una emoción.

No una orden.

Metió la mano en el bolsillo de su uniforme y extrajo las gruesas tijeras de traumatología que llevaba siempre consigo.

No apuntó a sus ojos.

Ni a su pecho.

Simplemente sostuvo la herramienta frente a él.

—Soy enfermera de urgencias —dijo con calma—. Sé perfectamente cuánto daño puede sufrir una persona antes de que se convierta en mi problema profesional. No me obligue a averiguarlo con usted.

Dominic se quedó inmóvil.

Nathaniel también.

Norah señaló la puerta.

—Fuera.

Dominic miró a Nathaniel.

Esperaba apoyo.

No lo obtuvo.

En cambio, Nathaniel sonrió.

Una sonrisa lenta y peligrosa.

—Has oído a mi enfermera.

Dominic recogió la carpeta.

Antes de marcharse, observó a Norah con un odio tan puro que ella comprendió inmediatamente que acababa de cometer un error.

Uno enorme.

Cuando las puertas se cerraron, guardó las tijeras.

Sus manos empezaron a temblar.

Nathaniel la observaba.

—Acabas de desafiar a uno de mis hombres más peligrosos.

—Estaba alterando tus constantes.

—Podría matarte.

—Entonces procura que no vuelva durante mi turno.

Nathaniel soltó una carcajada.

Se llevó inmediatamente la mano a la herida.

—No me hagas reír.

Norah se acercó a examinarlo.

—Entonces deja de rodearte de idiotas.

La distancia entre sus rostros era mínima.

Nathaniel bajó la voz.

—Has roto las reglas.

Norah sostuvo su mirada.

—Soy enfermera. Romper reglas estúpidas forma parte del trabajo.

Durante unos segundos, ninguno se movió.

Entonces Nathaniel apoyó una mano sobre la de ella.

Caliente.

Pesada.

Demasiado íntima.

Norah retiró lentamente los dedos.

—No hagas eso.

—¿Qué?

—Mirarme como si acabaras de descubrir algo.

—Lo he descubierto.

—¿Qué?

Nathaniel sonrió.

—Que quizá seas más peligrosa que yo.

A la mañana siguiente, Sullivan apareció con un sobre.

Veinte mil dólares.

El doble de lo acordado.

—Una bonificación —explicó.

Norah frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Por seguir aquí.

—Eso no vale diez mil dólares.

Sullivan la miró.

—En esta casa, sí.

Cuando él se marchó, Nathaniel habló desde la cama.

—Tu hermana se llama Maya.

Norah se quedó inmóvil.

—¿Qué has dicho?

—Diecinueve años. Atrofia muscular espinal. Tratamiento experimental. Ocho mil dólares mensuales.

Norah sintió que la habitación se enfriaba.

—Investigaste mi vida.

—Investigo a todos los que entran en mi casa.

—No vuelvas a hablar de ella.

Nathaniel entrecerró los ojos.

—Así que era eso.

—¿Qué?

—No estás aquí porque no tengas miedo.

Norah apretó la mandíbula.

—No sabes nada de mí.

—Estás aterrorizada desde que llegaste.

Nathaniel hizo una pausa.

—Simplemente hay algo que te asusta más que yo.

Norah bajó la mirada.

Maya.

Su respiración asistida.

Las noches en hospitales.

El terror a recibir una llamada a las cuatro de la madrugada.

Nathaniel había descubierto la verdad.

Ella no era valiente.

Estaba desesperada.

—Soy tu enfermera —murmuró—. Eso es todo.

Nathaniel tomó suavemente su muñeca.

—No.

Ella lo miró.

—¿No?

—Una enfermera habría renunciado la noche que intenté estrangularla.

Sus dedos se aflojaron.

—Tú te quedaste.

Norah no supo qué responder.

El peligro ya no era que Nathaniel Cross pudiera hacerle daño.

El verdadero peligro era que empezaba a importarle.

Dos noches después, una tormenta aisló la propiedad.

A medianoche, la fiebre de Nathaniel alcanzó casi cuarenta grados.

La herida se había infectado.

Norah lo encontró temblando, delirante, incapaz de mantener los ojos abiertos.

—Sullivan.

El hombre apareció armado segundos después.

—¿Qué ocurre?

—Infección profunda.

Norah examinó la herida.

Había inflamación.

Calor.

La infección estaba encerrada bajo los puntos.

—Necesitamos un médico.

—Las carreteras están inundadas.

Norah maldijo.

Nathaniel comenzó a tiritar con violencia.

No había tiempo.

—Tendré que abrir parte de la herida y drenar la infección.

Sullivan palideció.

—¿Puedes hacerlo?

Norah lo miró.

—No tenemos otra opción.

El procedimiento fue brutal.

Nathaniel despertó a mitad del proceso.

Su grito atravesó la habitación.

Sullivan tuvo que sujetarlo.

Norah trabajó con las manos firmes mientras por dentro deseaba llorar.

—Mírame —ordenó.

Nathaniel encontró sus ojos.

—Mírame a mí.

Él obedeció.

—Eso es. Respira.

Nathaniel agarró su mano con tanta fuerza que los nudillos de Norah dolieron.

—No te vayas —murmuró delirando.

—No me voy.

—Todos se van.

Aquellas tres palabras fueron peores que cualquier grito.

Norah terminó.

Limpió la herida.

Cambió los antibióticos.

Horas después, la fiebre comenzó a disminuir.

Sullivan abandonó discretamente la habitación.

Norah permaneció sentada junto a Nathaniel.

Él abrió lentamente los ojos.

—Sigues aquí.

—Te lo prometí.

Nathaniel entrelazó los dedos con los de ella.

—Gracias.

Norah no retiró la mano.

Y supo que acababa de cruzar una frontera que ningún contrato podría proteger.

Pero el verdadero golpe llegó a la tarde siguiente.

Norah estaba revisando los antibióticos cuando escuchó accidentalmente una conversación en el corredor.

Sullivan hablaba con otro hombre.

—Dominic ha desaparecido.

—¿Desde cuándo?

—Desde anoche.

Norah se congeló.

La voz de Sullivan se volvió más baja.

—Y hemos revisado las cámaras del día del atentado.

Silencio.

Después:

—El coche que permitió entrar al tirador pertenecía a Dominic.

Norah dejó caer la jeringa.

Nathaniel había pasado semanas buscando al hombre que lo había traicionado.

El enemigo había estado entrando en su habitación todo aquel tiempo.

Sonriendo.

Exigiendo sus rutas.

Esperando su muerte.

Norah comprendió algo todavía peor.

Dominic sabía exactamente quién había impedido que Nathaniel muriera.

Y ahora también sabía dónde encontrarla.

PARTE 2 — EL PRECIO DE QUEDARSE

La explosión ocurrió cinco días después.

Norah estaba preparando una dosis de antibióticos cuando las ventanas de la suite vibraron.

Un estampido brutal recorrió la mansión.

Después llegaron los disparos.

No uno.

Decenas.

Nathaniel se puso de pie.

La transformación fue instantánea.

El paciente desapareció.

En su lugar surgió el hombre que había construido un imperio sobre el miedo.

Abrió un cajón del escritorio y sacó una pistola.

—Dominic.

Sullivan irrumpió.

—Han derribado la entrada. Tres vehículos. Al menos quince hombres.

Nathaniel miró a Norah.

—Coge tu bolsa.

Ella permaneció inmóvil.

—Norah.

La voz la devolvió a la realidad.

Introdujo vendas y medicamentos en el bolso.

Nathaniel tomó su brazo.

—No te separes de mí.

Los corredores olían a pólvora.

A madera rota.

A sangre.

Nathaniel avanzaba colocándose siempre entre Norah y los disparos.

Ella observó que su rostro se contraía con cada movimiento.

—Vas a abrirte la herida.

—Ahora no.

—Nathaniel…

—Ahora no.

Llegaron a una biblioteca.

Nathaniel accionó un mecanismo oculto.

Una estantería se desplazó revelando una puerta de acero.

Una habitación segura.

Entraron.

La puerta se cerró.

De repente, todo quedó en silencio.

Norah apoyó la espalda contra el hormigón.

Empezó a temblar.

Nathaniel observaba las cámaras.

Hombres corriendo.

Cuerpos en el vestíbulo.

Cristales.

Fuego.

Norah apartó la mirada.

Entonces vio la mancha roja en la camisa de Nathaniel.

—Estás sangrando.

—Estoy bien.

—No.

Abrió el bolso.

—Siéntate.

Nathaniel obedeció.

Norah levantó su camisa.

Dos puntos se habían abierto.

—Idiota.

—Me han llamado cosas peores.

Mientras limpiaba la herida, Nathaniel la observó.

—Debiste marcharte cuando recibiste el dinero.

—Firmé por tres semanas.

—No hablo del contrato.

Norah dejó de trabajar.

—¿Entonces?

—Hablo de mí.

Silencio.

—Todo lo que me rodea termina así.

Nathaniel señaló las pantallas.

—Disparos. Sangre. Traiciones.

Norah levantó la mirada.

—Lo sé.

—No. Lo estás descubriendo.

Nathaniel rozó su mejilla con los dedos.

—Y odio que estés aquí para verlo.

Norah debería haberse apartado.

No lo hizo.

—Yo también odio estar aquí.

—¿Entonces por qué sigues?

Porque te prometí que te mantendría vivo.

Porque mi hermana necesita ese dinero.

Porque cuando tienes pesadillas dices cosas que nadie debería decir estando solo.

Porque cuando me miras ya no veo al hombre del que todos tienen miedo.

Demasiadas respuestas.

Norah escogió la única segura.

—Porque aún eres mi paciente.

Nathaniel sonrió tristemente.

—Mentirosa.

Y la besó.

Fue un beso breve.

Casi cuidadoso.

Tan diferente de Nathaniel que resultó más devastador que cualquier gesto violento.

Norah sujetó su camisa.

Lo besó de vuelta.

Durante aquellos segundos desaparecieron la guerra, Dominic y los hombres muriendo al otro lado del acero.

Solo quedaron dos personas que llevaban demasiado tiempo sobreviviendo solas.

Cuando la puerta se abrió dos horas después, Sullivan encontró a ambos separados.

Pero no fue engañado.

—Casa asegurada —informó—. Dominic escapó.

Nathaniel salió del refugio.

El hombre vulnerable desapareció.

—Encuéntrenlo.

Norah caminó detrás de él.

Tres hombres de Nathaniel habían muerto.

Siete atacantes también.

La visión del vestíbulo le produjo náuseas.

Nathaniel lo notó.

—Llévala a la casa de invitados —ordenó a Sullivan.

—No necesito…

—Sí.

Aquella noche Norah comprendió algo.

Amar a Nathaniel Cross no sería como amar a otro hombre.

Significaría aprender a vivir junto al abismo.

Durante los tres días siguientes apenas hablaron.

Nathaniel perseguía a Dominic.

Norah terminaba su contrato.

La herida estaba casi cerrada.

Al vigésimo primer día guardó sus pertenencias.

Nathaniel apareció vestido con un traje oscuro.

Completamente recuperado.

Imponente.

Distante.

—Sullivan te llevará a casa mañana.

Norah asintió.

—De acuerdo.

—Recibirás los últimos diez mil.

—No los quiero.

Nathaniel endureció la mandíbula.

—Tómalos.

—Ya pagaste demasiado.

—Norah.

—¿Qué?

Él entró en la habitación.

—Dominic está muerto.

Norah quedó helada.

—Lo encontré esta mañana.

Ella no preguntó cómo.

No necesitaba hacerlo.

—Entonces terminó.

Nathaniel negó lentamente.

—No.

—¿No?

—Esta guerra terminó.

Se aproximó.

—Después vendrá otra.

Norah sintió un dolor absurdo en el pecho.

—Entiendo.

—No, no entiendes.

Nathaniel acarició su mejilla.

—Tú salvas vidas. Yo las destruyo. No voy a permitir que mi mundo termine destruyéndote también.

—¿Estás despidiéndome?

—Estoy devolviéndote tu vida.

—No te la pedí.

Por un instante, la máscara de Nathaniel se quebró.

—Precisamente por eso debo hacerlo.

La besó en la frente.

—Vuelve con tu hermana.

Se marchó.

Dos meses después, Norah seguía pensando en él.

Maya mejoraba.

El tratamiento funcionaba.

Norah había regresado al hospital.

Todo debería haber vuelto a ser normal.

Pero la normalidad había perdido color.

Extrañaba la mansión.

El silencio.

Las discusiones.

Incluso aquel maldito monitor cardíaco.

Una noche de noviembre, Norah terminó su turno a las once.

Llovía.

Al llegar al estacionamiento vio un todoterreno negro.

Sullivan salió del asiento delantero.

Abrió la puerta trasera.

Nathaniel estaba dentro.

Norah dejó de caminar.

—No.

Nathaniel arqueó una ceja.

—Ni siquiera he hablado.

—Conozco esa mirada.

Él descendió del vehículo.

—He venido a verte.

—Me dijiste que me alejara.

—Sí.

—Me dijiste que tu mundo me destruiría.

—También.

—¿Entonces qué haces aquí?

Nathaniel la observó durante unos segundos.

—Intenté vivir sin ti.

Norah sintió que el corazón le golpeaba las costillas.

—¿Y?

—Fue insoportable.

Ella soltó una risa nerviosa.

—Qué declaración tan romántica.

—No soy romántico.

—Eso ya lo sabía.

Nathaniel se acercó.

—He cambiado algunas cosas.

Norah frunció el ceño.

—¿Qué cosas?

—He cerrado rutas. Eliminado alianzas. Delegado territorios. He reducido mi exposición.

—¿Por mí?

—Por nosotros.

Aquella palabra dolió.

Nosotros.

Nathaniel extendió la mano.

No la tocó.

La dejó elegir.

—No puedo prometerte que voy a convertirme en un hombre bueno.

Norah sostuvo su mirada.

—Bien. No quiero promesas falsas.

—Puedo prometerte que jamás volverás a ser una pieza prescindible en la vida de nadie.

Norah miró aquella mano marcada por cicatrices.

—Nathaniel…

—Si no la tomas, me marcharé.

—¿De verdad?

—No.

Norah parpadeó.

Él suspiró.

—Probablemente volvería mañana.

Ella rió.

Por primera vez en meses, la risa fue real.

Después tomó su mano.

Nathaniel la atrajo hacia sí.

Y durante un tiempo, pareció que aquella decisión podía funcionar.

La vida en la mansión cambió.

Norah no abandonó la enfermería.

Seguía trabajando algunos turnos en el hospital.

Nathaniel financió discretamente el tratamiento de Maya.

Jamás hablaba de ello.

Norah fingía no saberlo.

Él fingía creerla.

Habían creado una extraña tregua.

Hasta una mañana de enero.

Nathaniel se preparaba frente al espejo.

Traje oscuro.

Pistola bajo la chaqueta.

Norah estaba en la cama revisando los últimos resultados de Maya.

La mejoría era extraordinaria.

Pero cuando vio el arma, sus dedos se tensaron.

Nathaniel lo observó.

—Dilo.

—No es nada.

—Regla número uno.

Norah suspiró.

—No mentir.

—Exacto.

Ella cerró el portátil.

—Vas a los muelles.

Nathaniel guardó silencio.

—Escuché a Sullivan.

—Solo es una reunión.

—La última “reunión” terminó con siete muertos en tu vestíbulo.

—Esta será diferente.

—Eso no lo sabes.

Nathaniel se sentó frente a ella.

Norah finalmente lo miró.

—No intento cambiarte.

—Lo sé.

—Pero cada vez que sales armado, paso horas imaginando que Sullivan atravesará esa puerta para decirme que te han disparado otra vez.

Su voz se quebró.

—No quiero vivir esperando la próxima bala.

Nathaniel permaneció en silencio.

Entonces sacó su teléfono.

Marcó.

Sullivan respondió.

—La camioneta está preparada.

—Cancela la reunión.

Norah levantó la cabeza.

—Nathaniel…

—Cancélala —repitió.

Sullivan quedó callado.

—Los italianos interpretarán eso como debilidad.

—Que interpreten lo que quieran.

—Estamos hablando de veinte millones al año.

Nathaniel miró a Norah.

—Tengo suficiente dinero.

Sullivan exhaló.

—¿Qué hacemos con los muelles?

—Que se los queden.

Norah abrió los ojos.

Nathaniel continuó:

—A partir de hoy me retiro de la operación física de los puertos. Conservamos las inversiones inmobiliarias, las empresas legales y las participaciones financieras. No quiero hombres armados defendiendo contenedores en mi nombre.

—Nathaniel…

—Hazlo.

Terminó la llamada.

Se quitó lentamente la pistola.

La dejó sobre la mesa.

Después miró a Norah.

—Ya está.

Ella apenas podía respirar.

—Acabas de entregar una parte de tu imperio.

—No.

Nathaniel se acercó.

—Acabo de escoger qué parte de mi vida quiero conservar.

—¿Y si tus enemigos creen que eres débil?

Él sonrió.

—Entonces cometerán un error.

Norah apoyó la frente contra la suya.

—Estás completamente loco.

—Probablemente.

—No puedes resolver todos mis miedos abandonando cosas.

—No.

Nathaniel acarició su rostro.

—Pero puedo dejar de producir algunos de ellos.

Y aquella diferencia lo cambió todo.

PARTE 3 — EL HOMBRE QUE DEPUSO LAS ARMAS

Un año después, la mansión ya no parecía una fortaleza.

Seguía teniendo cámaras.

Seguía teniendo guardias.

Nathaniel seguía siendo Nathaniel.

Pero las cortinas permanecían abiertas.

Había libros por todas partes.

Mantas sobre los sofás.

Tazas olvidadas.

Vida.

Maya acudía con frecuencia.

El tratamiento experimental había superado incluso las expectativas de sus médicos.

Ya podía caminar distancias cortas con ayuda.

La primera vez que atravesó lentamente el salón apoyándose en unas muletas, Norah lloró.

Nathaniel no.

Al menos no delante de ellas.

Pero esa noche Norah lo encontró solo en el balcón.

—Estabas llorando.

—No.

—Nathaniel.

—Hacía viento.

—Dentro de la casa.

—Corrientes.

Norah sonrió.

—Eres un mentiroso terrible.

Nathaniel la atrajo contra su pecho.

—No se lo digas a nadie. Arruinarías mi reputación.

Con el tiempo, él transformó gran parte de su fortuna.

Empresas logísticas legales.

Inmuebles.

Fondos de inversión.

Una fundación médica que, oficialmente, no tenía ninguna relación con Nathaniel Cross.

Norah sabía perfectamente quién la financiaba.

Aquello no borraba su pasado.

Ninguno de los dos fingía que sí.

Había decisiones que Nathaniel tendría que cargar siempre.

Hombres que no regresarían.

Familias destruidas.

La diferencia era que finalmente había dejado de construir su futuro utilizando los mismos métodos con los que había levantado su imperio.

Una noche, Norah encontró las viejas tijeras de traumatología en un cajón.

Las sostuvo levantadas.

—¿Recuerdas estas?

Nathaniel, sentado en el escritorio, la miró.

—Perfectamente.

—Dominic casi se desmaya.

—Dominic jamás se desmayaba.

—Estuvo cerca.

Nathaniel sonrió.

—Aquella fue la primera vez que pensé que quería conservarte.

Norah arqueó una ceja.

—¿Conservarme?

—Quería decir conocerte mejor.

—Más te vale.

Ella dejó las tijeras sobre el escritorio.

Nathaniel se levantó.

—¿Sabes cuándo me enamoré de ti realmente?

—Cuando salvé tu vida.

—No.

—¿Cuando amenacé a Dominic?

—Tampoco.

Norah lo miró con curiosidad.

Nathaniel rozó su cuello, exactamente donde años atrás habían quedado las marcas de sus dedos.

—Aquella noche.

Norah dejó de sonreír.

—¿Cuando intentaste estrangularme?

—Cuando me desperté y vi lo que estaba haciendo.

Nathaniel tragó saliva.

—Toda mi vida, la gente había reaccionado a mí de dos formas: intentando utilizarme o huyendo.

Sus ojos grises buscaron los de ella.

—Tú hiciste algo peor.

—¿Qué?

—Me viste.

Norah permaneció inmóvil.

—Viste exactamente lo que era. Y aun así exigiste que bebiera un vaso de agua.

Ella soltó una risa.

Nathaniel sonrió.

—Fue extremadamente humillante.

—Estabas deshidratado.

—Lo sé.

La abrazó por la cintura.

—Y entendí que si conseguía sobrevivir a aquellas tres semanas, quería averiguar quién era la mujer suficientemente loca para hablarme así.

Norah apoyó las manos sobre su pecho.

—Una mujer con demasiadas facturas.

—Las mejores cosas de mi vida comenzaron por tus deudas.

—Eso no suena romántico.

—Ya te dije que no soy romántico.

Norah lo besó.

No necesitaban finales perfectos.

Nathaniel jamás sería un príncipe.

Norah tampoco necesitaba ser rescatada.

Ella había llegado a su casa pobre, agotada y convencida de que solo necesitaba sobrevivir veintiún días.

Había encontrado a un hombre rodeado de riqueza pero incapaz de confiar en nadie.

Él creyó que el poder consistía en conseguir que todos obedecieran.

Ella le enseñó algo diferente.

El verdadero poder era tener suficiente fuerza para abandonar aquello que terminaría destruyéndote.

Nathaniel Cross había construido su imperio haciendo que otras personas tuvieran miedo de perderlo todo.

Y terminó descubriendo que él también podía tener miedo.

No de una bala.

No de un enemigo.

No de la cárcel.

Tenía miedo de perder a Norah.

La enfermera que no obedeció sus órdenes.

La mujer que había atravesado sus muros sin pedir permiso.

La única persona que había conseguido que el hombre más peligroso de Nueva York bajara el arma sin disparar un solo tiro.

Aquella noche, mientras la nieve cubría lentamente los jardines de la propiedad, Norah apagó la lámpara.

Nathaniel la rodeó con un brazo.

—¿Norah?

—¿Qué?

—Gracias por quedarte.

Ella sonrió en la oscuridad.

—No te acostumbres.

—Demasiado tarde.

Norah cerró los ojos.

Durante años había confundido sobrevivir con vivir.

Nathaniel había confundido controlar con estar a salvo.

Ambos habían estado equivocados.

Ella no había domesticado al lobo.

Él no había salvado a la enfermera pobre.

Simplemente habían aprendido, con sangre, miedo y demasiadas cicatrices, que incluso las personas acostumbradas a sobrevivir solas podían elegir construir algo juntas.

Y, por primera vez en muchos años, ninguno de los dos estaba esperando que llegara la próxima guerra.

Solo escuchaban la nieve caer.

En silencio.

Sin miedo.